一般来说，熔点极高的金属被称为难熔金属. 难熔金属能够在一系列极端环境(如高酸性或碱性环境)中保持其形状和整体用途, 有其他腐蚀性化学品, 或者高温高压.
被认为是耐火的金属通常满足以下两个阈值:
- 熔点高于2200 C (4000 F)
- 抗蠕变能力高于1500℃(2700 F)
有5种金属被认为是难熔金属:
- 钨
- 铌
- 钼
- 钽
- 铼
其他具有类似性质的金属，有时被称为难熔金属有:
- 钛
- 钒
- 铬
- 锆
- 铪
- 钌
- 铑
- 锇
- 铱
非难熔金属的一个例子是纯铜. 如果把铜棒的一端加热，另一端很快就会变热. 它具有非常高的导热性(看看哪种金属的导热性最好 链接在这里). 在较低的温度下，铜棒就会开始变形. 它受热容易变形的事实使它不能被认为是耐火材料.
然而，钼的熔化温度非常高(2623°C / 4753°F)。. 如果在上面的例子中应用相同的热量，钼的形状将保持不变. 它的热膨胀系数最低，开始蠕变时的温度超过1500°C / 2732°F. 钼在高温下保持其形状和硬度的能力使其成为一种难熔金属.
难熔金属在室温下也都有很高的密度和硬度.
铌
铌是难熔金属中密度最小的，也是唯一可以实际退火的金属. 铌可以在航空航天和核反应堆中找到.
钼
当成本是一个因素时，钼主要用于钨. 钼比钨便宜，但仍具有相当的性能. 它通常用作钢的强化合金.
钽
钽具有优异的耐腐蚀性. 在医疗领域中，它最常作为手术工具中的允许元素被发现. 钽薄膜也可以在手机的电容器中找到.
铼
铼被用于上述许多应用中. 在其他难熔金属合金中常作为合金使用, 增加延展性和抗拉强度.
钨
钨的熔点在所有金属中最高，达到了令人难以置信的3410°C / 6170°F. 钨最广为人知的用途是用作白炽灯的灯丝. 它也因其在TIG焊接(钨惰性气体)中使用永久不熔化电极而闻名.
